LG는 지난 시즌 이후 불펜 강화에 많은 투자를 기울여 각각 KIA 타이거즈와 두산 베어스의 주축 선수였던 자유계약선수 장현식과 김강률을 영입했습니다. 하지만 정규 시즌 내내 자유계약선수 영입의 영향은 미미했습니다. LG는 현재 한국시리즈(KS)에서 이 두 이적을 어떻게 활용할지 고민 중입니다.

장현식은 지난해 LG와 4년 52억 원(계약 보너스 16억 원, 연봉 36억 원)에 계약했습니다. 한화 이글스 엄상백(4년 78억 원), 삼성 최원태(4년 70억 원)의 뒤를 잇는 메가딜이었습니다. 옵션이 없는 상황에서 올해 연봉 총액 기준으로 가장 큰 자유계약선수는 장현식이었습니다. LG는 장현식이 올해 두 선수의 승리 조합에 핵심 선수가 될 것으로 기대했습니다. 시즌 초반 유영찬이 부상으로 결장했을 때는 임시 마무리 투수로 기용되기도 했습니다.

하지만 시즌이 진행되면서 장현식의 제구력은 크게 흔들렸습니다. 8월 이후 20경기에서 평균자책점은 10.13에 달했습니다. 특히 많은 타자를 볼넷으로 내보냈습니다. 이 기간 동안 삼진 대 볼넷 비율은 0.82에 불과했습니다. 지난 1일 NC와의 정규시즌 마지막 경기에서는 0.1이닝 동안 1피안타 2볼넷 3실점을 허용했습니다.

장현식은 한국시리즈 훈련 캠프에서도 볼넷으로 고전했습니다. 그는 19일 내부 경기에서 선발 투수 손주영을 등판시킨 후 구원 등판했습니다. 1이닝 동안 20개의 투구를 던져 1피안타, 2볼넷, 2탈삼진을 허용했습니다.

김강률은 LG가 인근 두산 베어스로부터 영입한 또 다른 불펜 유망주입니다. 지난해에는 최대 14억 원(계약 보너스 5억 원, 연봉 최대 9억 원) 규모의 3년 1년 계약을 체결했습니다. 하지만 어깨 부상으로 올해 1군 경기는 단 12경기로 제한되었습니다. 평균자책점 1.46, 1승 1세이브, 4홀드를 기록한 그의 기록은 인상적이지만 표본 규모는 작습니다. 이대로라면 포스트시즌에 대한 신뢰가 어렵습니다.

염경엽 LG 감독은 "김강률이 한국시리즈 로스터에 들기 위해서는 투구 내용을 개선해야 한다"며 "이름값만으로 야구를 할 수는 없다"고 단호하게 말했습니다. 김강률은 19일까지 열린 청백전 내부 경기에 단 한 번도 등판하지 않았습니다.  메이저사이트 추천

LG는 올해 김진성, 김영우, 유영찬과 함께 사실상 우승팀을 운영했습니다. 자유계약선수 시장에서 불펜 자원에 올인했지만 투자는 결실을 맺지 못했습니다. 정규 시즌 마지막 20경기에서 구원 평균자책점은 6.62로 리그 최고치를 기록했습니다.

염 감독은 2023년 한국시리즈에서 불펜 자원을 성공적으로 활용하며 결국 우승을 확정지었습니다. 마운드의 변동성이 큰 한국시리즈에서 승리를 거두기 위해서는 불펜 강화가 매우 중요합니다. 장현식과 김강률이 총 66억 원의 가치를 증명할 수 있을지는 아직 미지수입니다.